S’il veut durer et à fortiori s’il veut fonder une dynastie, tout homme providentiel, et Napoléon en est l’archétype, doit étayer son autorité par une hiérarchie de dignitaires qui lient leur sort au sien. Quoique fils d’une révolution dont les premiers gestes furent pour abolir les privilèges et supprimer les titres de noblesse, Napoléon le sentit très tôt. Mais comment faire accepter aux notables un régime toujours plus autoritaire? Comment à la fois, attirer à soi une bourgeoisie imbue d’idées antinobiliaires et détacher l’ancienne aristocratie des Bourbons? Comment encore respecter les situations acquises tout en apparaissant comme l’unique dispensateur des honneurs et bienfaits…